La portion non ionisante du spectre, habituellement jusqu'à une fréquence de 300 GHz, n'affecte pas les tissus biologiques et inclus les bandes mégamétriques, les ondes radio et les micro-ondes dans les bandes de communication RF, les infrarouges et la lumière visible. La partie RF du spectre se définie normalement entre 30 kHz et 300 GHz. Les rayonnements RF sont principalement utilisés dans les télécommunications. Les téléphones mobiles utilisent des fréquences entre 800 MHz et 2GHz. Les fours à micro-ondes et certains traitements médicaux utilisent aussi l'énergie RF.

La portion ionisante du spectre EM, composée de la lumière ultraviolet, des rayons gamma et des rayons X qui ont une très courte longueur d'onde, une très haute fréquence et une grande intensité, affecte les tissus biologiques. Les téléphones mobiles n'opèrent pas dans cette partie du spectre. Pour plus d'information consulter la section "Notions élémentaires ".

Les lignes électriques produisent-elles des rayonnements RF ?
Les ondes mégamétriques se situent entre 0 et 300 Hz et incluent les rayonnements des lignes électriques qui sont de 50/60 Hz. Les ondes mégamétriques proviennent aussi du filage électrique des bâtiments et des appareils électriques. Les radiofréquences se situent entre 30 kHz et 300 GHz. Les téléphones mobiles opèrent dans un rayon de 800 MHz à 2GHz. Ces différences de fréquence donnent différentes interactions avec les tissus. De puissants champs d'ondes mégamétriques peuvent produire une stimulation nerveuse et cellulaire. De puissants champs RF peuvent causer un réchauffement des tissus.

L'OMS affirme que " les champs d'ondes mégamétriques ne peuvent agir sur des tissus vivants qu'en produisant des champs électriques et un courant dans les tissus. Toutefois, la magnitude du courant induit par exposition aux champs d'ondes mégamétriques à des niveaux normalement retrouvés dans l'environnement est moindre que les courants circulant normalement dans notre corps. " (WHO Fact Sheet 205).

Des études épidémiologiques ont suggéré une association entre la leucémie chez l'enfant et le fait de demeurer près de lignes électriques ou d'être exposé à des champs magnétiques à la maison, mais on ne peut tirer de conclusion de ces découvertes.

Le gouvernement ou les agences gouvernementales de pays indépendants ont établi le DAS maximal permit pour les téléphones sans fil. Pour plus d'information, consulter la section " Débit d'absorption spécifique ". Vous y trouverez un lien pour le site Web du forum du fabricant de téléphones mobiles. On retrouve également une section sur les inquiétudes reliées à la santé qui inclus des informations sur les DAS de plusieurs modèles de téléphones cellulaires.

Quelles sont les limites sécuritaires des rayonnements RF chez l'humain ?
Santé Canada a publié le Code de sécurité 6 en 1991. Ce code spécifie les limites d'exposition aux champs RF à des fréquences de 10 kHz à 300 GHz. La limite pour la population en général pour le corps est un DAS moyen de 0,08 W/kg. Les normes de sécurité de plusieurs autres pays comme les É-U, le RU, d'autres pays européens, l'Australie et le Japon recommandent des limites similaires à celles du code de sécurité 6. Pour plus de renseignements, consulter la section " Notions élémentaires - limites d'exposition".

Les rayonnements RF ont-ils des effets biologiques ?
Les rayonnements RF sont non ionisants, ce qui signifie qu'ils ne peuvent briser des molécules et endommager directement l'ADN, l'amas de molécules qui contient le bagage génétique de notre corps. Toutefois, à puissance élevée, les rayonnements RF peuvent pousser l'énergie à se convertir en chaleur, un concept utilisé dans les fours à micro-ondes. Même si les rayonnements non ionisants sont trop faibles pour causer des dommages au matériel biologique, ils peuvent causer des effets biologiques par la formation de mécanismes thermiques (le réchauffement des tissus). Les mécanismes thermiques sont bien connus et sont utilisés pour restreindre l'exposition aux champs RF au travail et en général. Lorsque le corps ou une partie du corps est suffisamment réchauffé par les champs RF, une diminution des capacités mentales, une opacité des yeux et différentes réponses physiologiques peuvent survenir.

Un groupe d'experts de la Société royale du Canada affirmait : " Jusqu'à présent, les études sur la santé humaine ont examiné la relation entre l'exposition à des champs RF et différents types de cancer, de problèmes reproductifs, d'anomalies congénitales, d'épilepsie, de maux de tête et le suicide. En général, ces études n'apportent aucune preuve d'effets négatifs sur la santé après exposition RF. Toutefois, les limitations des études publiées à ce jour, particulièrement la difficulté de déterminer la nature exacte de l'exposition que les personnes ont reçue, de plus amples recherches sur les champs RF et la santé humaines sont requises ".

La commission scientifique indépendante britannique sur le téléphone cellulaire (Mai, 2000, page 3) affirme que " les autres preuves accumulées jusqu'à ce jour suggèrent que les rayonnements RF en dessous des limites du NRPB et de la CIPRNI ne causent pas d'effets négatifs sur la santé de la population en général."

De plus, le groupe d'expert de la Société royale du Canada affirmait : " Le nombre de preuves et les limitations des études conduites à ce jour ne permettent pas de conclure que l'exposition aux champs RF, d'une intensité similaire à ceux produits par les appareils de télécommunications sans fil, contribue au développement de tumeurs ".

Pour plus de détails sur le sujet, consulter les sections " Recherche - Toxicologique - Cancer" et "Recherche - Épidémiologie ".

Les rayonnements RF causent-ils des dommages génétiques ?
Le groupe d'experts de la Société royale du Canada affirme que " même si certaines recherches ont suggéré que les champs RF puissent endommager l'ADN, la plupart des études conduites jusqu'à maintenant dans ce domaine ont des résultats négatifs ".

La commission scientifique indépendante britannique sur le téléphone cellulaire affirmait que " différents essais de génotoxicité n'ont pu démontrer clairement que les rayonnements RF sont génotoxiques à des niveaux non thermiques ".

Pour plus de détails, consulter la section " Recherche - Toxicologique - cancer - génotoxicité ".

Certaines personnes sont-elles hypersensibles aux champs électromagnétiques?
Certaines personnes font état de symptômes qu’elles attribuent à l’exposition aux CEM. Ces effets, désignés hypersensibilité électromagnétique (HSEM), sont parfois suffisamment graves pour modifier sensiblement le mode de vie d’une personne. Les personnes qui en souffrent se plaignent d’une variété de symptômes non spécifiques, qui varient d’une personne à l’autre et qui incluent des symptômes généraux comme la fatigue et les étourdissements, ainsi que des symptômes cutanés, digestifs et autres. Les rapports d’hypersensibilité électromagnétique sont plus répandus dans les pays scandinaves que partout ailleurs dans le monde. Cependant, la grande majorité des études de provocation indiquent que les personnes atteintes de HSEM ne peuvent détecter l’exposition aux CEM avec plus de précision que les personnes non hypersensibles. Les participants à un atelier de l’OMS sur la HSEM, qui s’est tenu à Prague en 1994, sont arrivés à la conclusion suivante : « Ces symptômes ont une réalité certaine et peuvent être de gravité très variable. Quelle qu’en soit la cause, la HSEM peut être un problème  handicapant pour l’individu touché. Il n’existe ni critères diagnostiques clairs pour ce problème sanitaire, ni base scientifique permettant de relier les symptômes de la HSEM à une exposition aux CEM ».
Pour obtenir un aide‑mémoire sur la question, visitez le site Web de l’OMS à  www.who.int/mediacentre/factsheets/fs296/fr/index.html

Le site Web du Committee on Man and Radiation de l’Institute of Electric and Electronic Engineers présente également un rapport utile sur l’hypersensibilité électromagnétique. Ce rapport peut être consulté à l’adresse http://ewh.ieee.org/soc/embs/comar/ ou en suivant les liens dans la rubrique « Liens ».

Pour plus de renseignements sur ce sujet, voir la rubrique « Recherche - Clinique-Autres ».

Qu'est-ce qu'un téléphone sans fil ?
Un téléphone sans fil est une radio bidirectionnelle. Il comprend un récepteur et un transmetteur. Lorsqu'un usager fait un appel, le son de sa voix est converti en énergie de radiofréquence et est transmis à la station de base la plus proche. Le téléphone sans fil soumet donc l'usager à une petite quantité de radiofréquences, en raison de la courte distance entre le téléphone et la tête. Les téléphones sans fil sont aussi appelés téléphones mobiles parce qu'ils sont portables et ne requièrent ni fil ni câble comme les téléphones ordinaires. (Toutefois, ils diffèrent des " sans fil " reliés à une base connectée au système de téléphonie. Ces derniers opèrent à un niveau de puissance très bas). Les téléphones sans fil sont aussi appelés téléphones cellulaires pour des raisons expliquées au FAQ #2.

Son étude réalisée en 2002, qui a mené à la publication de deux articles en 2002 et de deux autres en 2003, a donné des résultats similaires, à savoir aucun risque de tumeurs malignes mais un risque accru de tumeurs bénignes. Cette dernière conclusion était basée sur un risque accru de neurinome de l’acoustique, une conclusion qui n’a toutefois pas été corroborée par d’autres études.

Le neurinome de l’acoustique, également désigné schwannome vestibulaire, est une tumeur bénigne et d’évolution lente du nerf auditif, dont l’incidence annuelle est de 1 à 20 par million d’habitants (Christensen, 2004). Cette tumeur se manifeste par une perte auditive, des étourdissements et de l’acouphène (bourdonnement dans les oreilles). Un certain nombre d’études ont examiné le lien entre l’apparition de cette tumeur et l’usage du téléphone cellulaire et leurs résultats sont résumés ci‑après. Cependant, la plupart de ces études sont basées sur un très faible nombre d’utilisateurs de 10 ans et plus. Par ailleurs, l’étude de Hardell est inhabituelle, en ce qu’elle note une augmentation du risque chez les usagers de cinq ans et plus. Les études sur le neurinome de l’acoustique sont résumées à la rubrique « Recherche – Épidémiologique – Études examinant expressément l’usage du téléphone cellulaire ».

Un groupe d'experts de la Société royale du Canada affirme : " Il apparaît que l'exposition du grand public aux champs RF émis par les stations de base des télécommunications sans fil est suffisamment basse et qu'aucun effet biologique ou négatif n'est anticipé ".

La commission scientifique indépendante britannique sur le téléphone cellulaire affirme : il n'existe aucun risque en général pour la santé des gens vivant à proximité des stations de base où l'exposition représente une fraction des lignes de conduite ".

Au Canada, un sondage conduit dans cinq écoles de Vancouver à la suite d'inquiétudes des parents sur la sécurité a révélé des niveaux de rayonnements RF de beaucoup inférieurs aux limites établies. Au RU, le NRPB a pris des mesures dans 118 endroits publics situés près de stations de base et a découvert que l'exposition maximale représentait 0,023 % de leurs limites établies. En 2001, la Radiocommunications Agency, une agence gouvernementale au RU, a effectué une vérification des stations de base, principalement celles situées près d'écoles. La vérification comprenait 101 endroits et émissions enregistrées " généralement des milliers de fois inférieures " aux limites de la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants.

Qui réglemente le niveau de rayonnement émis par les stations de base ? Chaque pays a sa propre réglementation. Au Canada, Industrie Canada exige que chaque opérateur de transmetteur RF s'assure que le champ EM produit ne dépasse pas le maximum énoncé par le Code de sécurité 6. Aux É-U, la Federal Communications Commission (FCC) remplie cette fonction et aux RU, c'est le National Radiological Protection Board (NRPB) qui s'en occupe. Pour plus d'informations sur la réglementation des rayonnements EM dans votre pays, consulter le site Web de l'Organisation mondiale de la santé à la section Projet EMF International que l'on retrouve au http://www.who.int/peh-emf/fr/index.html . Suivre les liens jusqu'à la banque de données mondiale des standards EMF.